राष्ट्रीय हरित अधिकरण (एनजीटी) द्वारा लगाए गए प्रतिबंध के बावजूद, असम में, विशेष रूप से राज्य के मध्य भाग में, रैट-होल कोयला खनन बेरोकटोक जारी है। असम सरकार ने 5 मार्च को विधानसभा में एक लिखित उत्तर में स्वीकार किया कि दो स्वायत्त परिषदों के अधिकार क्षेत्र में कम से कम 263 अवैध रैट-होल खदानों का पता चला है। राज्य के खान एवं खनिज मंत्री कौशिक राय ने निर्दलीय विधायक अखिल गोगोई के एक प्रश्न का उत्तर देते हुए खुलासा किया कि उत्तरी कछार हिल्स स्वायत्त परिषद (एनसीएचएसी) क्षेत्र में 248 ऐसी खदानें पाई गईं, जिसमें दीमा हसाओ शामिल है, जबकि कार्बी आंगलोंग स्वायत्त परिषद में 15 ऐसी खदानें पाई गईं, जो पूर्वी और पश्चिमी कार्बी आंगलोंग जिलों को नियंत्रित करती है। इसके अतिरिक्त, डिब्रूगढ़, तिनसुकिया और चराईदेव जिलों में अवैध कोयला निष्कर्षण की सूचना मिली है, हालांकि कोई विशिष्ट विवरण साझा नहीं किया गया। असम सरकार ने आगे खुलासा किया कि पिछले तीन वर्षों में 25,631.98 टन अवैध रूप से खनन और परिवहन किया गया कोयला जब्त किया गया है और जब्त किए गए कोयले की नीलामी के लिए कानूनी प्रक्रिया चल रही है। राज्य ने अवैध खनन गतिविधियों पर अंकुश लगाने के लिए पुलिस महानिदेशक (DGP) के नेतृत्व में एक निगरानी समिति गठित करने का दावा किया है। कोयला निष्कर्षण की एक अवैज्ञानिक विधि रैट-होल खनन पर एनजीटी ने 2014 में इसके गंभीर पर्यावरणीय और सुरक्षा संबंधी चिंताओं के कारण प्रतिबंध लगा दिया था। हालाँकि, यह प्रथा असम और मेघालय में बड़े पैमाने पर जारी है, जहाँ शक्तिशाली सिंडिकेट इस व्यापार को नियंत्रित करते हैं। इस पद्धति में संकरी सुरंगें खोदना शामिल है, जिसके माध्यम से खनिक, अक्सर कम उम्र के मजदूर, खतरनाक परिस्थितियों में कोयला निकालते हैं। 6 जनवरी को, दीमा हसाओ के उमरंगसो क्षेत्र में 3-किलो कोयला खदान में इस आपदा ने क्षेत्र में अवैध कोयला माफियाओं की अनियंत्रित गतिविधियों को उजागर कर दिया।
