यूएनएफपीए की नवीनतम रिपोर्ट स्टेट ऑफ वर्ल्ड पॉपुलेशन 2025 के अनुसार, भारत की जनसंख्या 2025 में 1.46 बिलियन तक पहुँच गई है, जिससे यह दुनिया का सबसे अधिक आबादी वाला देश बन जाएगा। लेकिन बढ़ती संख्या के पीछे एक महत्वपूर्ण जनसांख्यिकीय परिवर्तन छिपा है – भारत की प्रजनन दर अब घटकर 1.9 जन्म प्रति महिला हो गई है, जो प्रतिस्थापन स्तर 2.1 से नीचे है।
यह गिरावट पिछले दशकों में बेहतर शिक्षा, स्वास्थ्य सेवा तक पहुँच और महिला सशक्तिकरण द्वारा आकार लिए गए प्रजनन व्यवहार में बदलाव को दर्शाती है। 1960 में, भारतीय महिलाओं के औसतन लगभग छह बच्चे थे; आज, उनके पास लगभग दो हैं। फिर भी रिपोर्ट इस बात को रेखांकित करती है कि राज्यों, जाति रेखाओं और आय स्तरों में लगातार असमानताओं के कारण लाखों लोग अभी भी प्रजनन लक्ष्यों को पूरा नहीं कर पा रहे हैं।
जन्म दर में मंदी के बावजूद, भारत अभी भी जनसांख्यिकीय लाभ रखता है। इसकी लगभग 68% आबादी कामकाजी उम्र की है, जिसमें एक महत्वपूर्ण युवा वर्ग है। अगर सही नीतियों और नौकरी के अवसरों का समर्थन किया जाए, तो यह एक मजबूत आर्थिक लाभांश में तब्दील हो सकता है। इस बीच, बुजुर्गों की आबादी बढ़ने की उम्मीद है, पुरुषों के लिए जीवन प्रत्याशा 71 और महिलाओं के लिए 74 हो जाएगी।
विशेषज्ञ चेतावनी देते हैं कि असली मुद्दा कम आबादी नहीं बल्कि प्रजनन क्षमता की कमी है। भारत को व्यक्तियों को उनके प्रजनन जीवन के बारे में सूचित विकल्प बनाने के लिए सशक्त बनाने पर ध्यान केंद्रित करना चाहिए। चूंकि जनसंख्या में गिरावट से पहले 1.7 बिलियन के आसपास चरम पर पहुंचने का अनुमान है, इसलिए आने वाले दशक स्वास्थ्य, शिक्षा और रोजगार प्रणालियों को जनसांख्यिकीय वास्तविकताओं के साथ संरेखित करने के लिए एक महत्वपूर्ण अवसर प्रदान करते हैं।
