NASA ने बुधवार को आधिकारिक तौर पर अनुभवी अंतरिक्ष यात्री सुनीता विलियम्स की रिटायरमेंट की घोषणा की, जिससे अमेरिकी स्पेस एजेंसी के साथ उनके 27 साल के शानदार करियर का अंत हो गया। 60 साल की यह पायनियर, जो अपनी भारतीय-अमेरिकी विरासत और रिकॉर्ड तोड़ने वाली उपलब्धियों के लिए दुनिया भर में जानी जाती हैं, उनकी रिटायरमेंट दिसंबर 2025 के आखिर में प्रभावी हुई। उनकी यह यात्रा इंटरनेशनल स्पेस स्टेशन (ISS) पर नौ महीने के ऐतिहासिक प्रवास के बाद खत्म हुई, जिसे बोइंग स्टारलाइनर स्पेसक्राफ्ट में तकनीकी दिक्कतों के कारण बढ़ाया गया था।
अपने कार्यकाल के दौरान, विलियम्स ने ISS के लिए तीन महत्वपूर्ण मिशन पूरे किए, और अंतरिक्ष में 608 दिन बिताए – जो NASA के किसी भी अंतरिक्ष यात्री द्वारा बिताया गया दूसरा सबसे ज़्यादा समय है। NASA के एडमिनिस्ट्रेटर जेरेड आइज़कमैन ने उन्हें एक “ट्रेलब्लेज़र” बताते हुए उनकी तारीफ़ की, और कहा कि उनका नेतृत्व लो अर्थ ऑर्बिट में कमर्शियल मिशन के भविष्य को आकार देने में महत्वपूर्ण था। उनके काम ने आने वाले आर्टेमिस मिशन के लिए महत्वपूर्ण आधार तैयार किया है, जिसका लक्ष्य इंसानों को चंद्रमा पर वापस लाना और आखिरकार मंगल ग्रह तक पहुँचना है।
अमेरिकी नौसेना की पूर्व कैप्टन और पायलट के तौर पर अपनी तकनीकी विशेषज्ञता के अलावा, विलियम्स अपने अनोखे “पहले कामों” के लिए भी जानी जाती थीं, जिसमें अंतरिक्ष में मैराथन दौड़ने वाली पहली व्यक्ति होना शामिल है। वह सबसे ज़्यादा कुल स्पेसवॉक समय वाली महिला के तौर पर रिटायर हुई हैं, उन्होंने नौ अलग-अलग स्पेसवॉक में स्टेशन के बाहर 62 घंटे से ज़्यादा समय बिताया है। विलियम्स ने अपने करियर पर बात करते हुए अंतरिक्ष को अपनी “सबसे पसंदीदा जगह” बताया, और अपने सहयोगियों को इस यात्रा का श्रेय दिया जिसने दुनिया भर में लाखों महत्वाकांक्षी खोजकर्ताओं को प्रेरित किया है।
